Si je vous dis qu’il est le meilleur ami et le compagnon d’aventures d’Astérix ? Vous me dites…

Obélix pardi !

Mais saviez-vous que son nom tirerait son origine du nom commun qui nous intéresse aujourd’hui, l’obélisque ?

D’ailleurs, ce mot obélisque, est-il du genre féminin ou masculin? De là vient souvent la confusion.

C’est alors qu’Obélix entre en jeu et va nous aider à retenir que tout comme Obélix, un obélisque est un nom masculin. Il vient du grec ancien obeliskos, broche à rôtir. Il désigne un monument monolithe, c’est-à-dire une colonne formée d’un seul bloc de pierre, à quatre faces (quadrangulaire), élevé et taillé en forme de pyramide très élancée, et terminé par un pyramidion (couronnement pyramidal). Il fut utilisé dans l’architecture sacrée de l’Égypte antique pour célébrer le soleil. En France, c’est une forme très souvent donnée aux monuments aux morts. Mais l’obélisque le plus célèbre de France demeure l’obélisque de Louxor situé place de la Concorde à Paris. Il fut offert en 1831 par Méhémet Ali, vice-roi d’Égypte, et érigé par Louis-Philippe 1er. Vieux de 3300 ans, cet obélisque impressionnant par sa hauteur de 23m et son poids de 230 tonnes est couvert de hiéroglyphes et représente en fait un gigantesque cadran solaire avec les lignes au sol permettant de lire l’heure.

L’obélisque de Louxor, place de la Concorde à Paris.

La place de la Concorde avec son obélisque.

Imaginez-vous Obélix devant porter un obélisque sur son dos ? Un menhir est bien moins encombrant…

Nos amis gaulois Astérix et Obélix, tous deux de sexe masculin, seront toujours là pour nous rappeler qu’un astérisque (signe typographique en forme d’étoile) et un obélisque sont eux aussi du genre masculin.

Le nom commun armistice ne fait pas toujours l’unanimité.

Deux fautes sont ainsi fréquemment commises : un accord au féminin et une confusion avec amnistie.

Qu’on se le dise, armistice est un nom masculin d’origine latine. De arma, armes et sistere, arrêter, il désigne une convention par laquelle des belligérants déposent les armes et suspendent donc les hostilités sans mettre fin à l’état de guerre. Cette erreur de genre se retrouve en 1762 dans les dictionnaires de l’Académie où il est féminin, et sera rectifiée en 1798 ne devant pas plus être féminin que solstice, également masculin. 

On écrira donc : « conclure un armistice » ou « signer un armistice ».

Cette convention est signée par les chefs militaires suprêmes en attendant un traité de paix officiel. L’armistice ou cessez-le-feu ou bien encore suspension des armes, sauvegarde l’honneur des militaires, mais oblige le gouvernement vaincu à reconnaître sa défaite. Ce jour est souvent considéré comme une fête nationale. L’Armistice du 11 novembre 1918 prend une majuscule et désigne la fin des combats de la Première Guerre mondiale (1914-1918) avec un cessez-le-feu effectif à onze heures, ainsi que la victoire des Alliés et la défaite de l’Allemagne. Le traité de paix de Versailles sera ratifié plus tard en 1919.

Tableau de la signature de l’Armistice de 1918 dans le wagon-salon du maréchal Foch (debout derrière la table).

Sortie du « wagon de l’Armistice » du train d’État-Major du maréchal Foch. La clairière de Rethondes, en forêt de Compiègne.

Au sens figuré, le nom d’armistice évoque « une pause provisoire, d’une lutte ou d’un débat, qui permet de reprendre des forces ». 

La confusion avec le mot amnistie est fréquente du fait de leur prononciation proche, mais son sens est bien différent. Amnistie vient du grec amnêstia, pardon. Ce nom féminin, terme juridique, désigne une loi qui a pour but d’effacer officiellement certaines condamnations en annulant les poursuites pénales. Elle peut se rapporter par exemple à la défense ou la libération de prisonniers politiques ou d’opinion. On écrira : accorder une amnistie pour des détenus.

Cette confusion populaire fut même exprimée par le général Bonaparte en personne, lors d’un discours sur un armistice conclu à Brescia en 1796 (campagne d’Italie) où il aurait employé le mot d’amnistie au lieu du mot juste d’armistice. Que Dieu lui pardonne…

En guise de bouquet final pour notre belle semaine fleurie, j’ajouterai de belles couleurs grâce au RHODODENDRON.

Seule l’étymologie peut venir à notre secours pour l’orthographier correctement.

 

 Nous devons son appellation au naturaliste suédois Carl von Linné (1707-1778) qui a fondé les bases de la nomenclature classant les espèces vivantes en genre, famille, ordre, espèce et variété. Le genre rhododendron regroupe actuellement environ 1000 espèces, et le nombre d’hybrides dépasse les 25000 !

Carl von Linné

C’est un arbuste des régions tempérées de l’hémisphère Nord, de la famille des éricacées, dont certaines espèces sont cultivées pour leurs grandes fleurs ornementales. Les rhododendrons sont principalement rustiques et se trouvent dans les régions montagneuses, telles que les Alpes, les Pyrénées, le Caucase (en Eurasie, Russie, Géorgie…), les Carpates (Europe centrale, Autriche, Roumanie, Serbie…) et l’Himalaya (Tibet, Népal, Chine, Inde…). Le rhododendron ponticum, originaire du Caucase, est le plus courant dans les jardins et produit une magnifique floraison au mois de mai, composée de gros bouquets de couleur, passant du lilas au violet, parfois rose ou blanc et se panachant aisément. 

                    ATTENTION !

Rhododendron ponticum

Fleurs de rhododendron ponticum

Rhododendrons rivalisant avec l’Everest, Himalaya

Le parc de rhododendrons de Brême, Allemagne

Fuchsia hier, forsythia aujourd’hui, la botanique est à l’honneur sur notre site Écrire ensemble.

Ce nom masculin de forsythia fait concurrence directe au fuchsia déjà bien compliqué orthographiquement parlant. À croire que les sciences de la Nature garderaient leurs secrets bien enfouis…

Tout comme le fuchsia, le forsythia est un arbrisseau ornemental originaire non pas d’Amérique, mais d’Asie dont les fleurs jaunes apparaissent dès la fin de l’hiver, avant les feuilles. Il appartient à la famille des oléacées. 

Forsythia

Fleurs du forsythia

Martin Vahl 1749-1804

William Forsyth 1737-1804

Le mot forsythia a été créé en 1804 par Martin Vahl, professeur de botanique à Copenhague au Danemark, en l’honneur de William Forsyth (1737-1804), décédé la même année. Mais qui était ce Monsieur Forsyth ? Cet Écossais était horticulteur, arboriste et botaniste. En 1779, il est nommé directeur du Jardin royal de Kensington et de St James’s (quartiers de Londres). Ce surintendant des jardins royaux fait partie des fondateurs de la Société royale d’horticulture. Lorsque Martin Vahl réalise ses travaux d’observation de la flore japonaise, il découvre une dizaine d’espèces du genre forsythia, essentiellement en Asie orientale tempérée, c’est-à-dire en Chine orientale, Corée et Japon. Par hybridation, le forsythia est devenu un arbuste très décoratif en Europe occidentale en raison de sa belle floraison qui annonce le printemps. Avec le magnolia, il est l’un des premiers arbustes à fleurir à la sortie de l’hiver.

Citons d’autres noms de plantes « fabriqués » sur des noms de botanistes :

Le bégonia est nommé ainsi en hommage à Michel Bégon (1638-1710), intendant de la Marine de Rochefort et fervent collectionneur de plantes. C’est lui qui envoya en 1688 un moine botaniste, Charles Plumier, aux Antilles pour étudier les fleurs tropicales.

Le magnolia est ainsi appelé par le frère Charles Plumier (1646-1704, découvreur du fuchsia, bégonia, magnolia, lobelia, entre autres plantes), toujours lui, en l’honneur de Pierre Magnol (1638-1715) médecin et botaniste français qui fut directeur du Jardin botanique de Montpellier.

La lobélia ou lobélie est dédiée au médecin-botaniste flamand Mathias de L’Obel (1538-1616) qui vécut surtout en Angleterre. C’est encore Charles Plumier qui le découvre et l’appelle ainsi.

Charles Plumier 1646-1704

Bégonia

Magnolia

Lobélia

Accrochez-vous chers lecteurs, car demain, je m’attaque aux RHODODENDRONS !